Er zijn twee hoofdtypen fossielen:

* Lichaamsfossielen: Dit zijn de bewaarde overblijfselen van het werkelijke lichaam van een organisme, zoals botten, tanden, schelpen of zelfs zachte weefsels.

* Trace fossielen: Dit zijn behouden bewijs van de activiteit van een organisme, zoals voetafdrukken, holen of zelfs gefossiliseerde mest.

De term "fossiel" omvat zowel lichaams- als sporenfossielen, verwijzend naar bewaard bewijs van het verleden.