Dit is waarom:

* convectiecellen: De mantel van de aarde is gemaakt van hete, semi-solide rots. Warmte van de kern van de aarde creëert convectiestromen in de mantel. Heter, minder dicht materiaal stijgt, terwijl koeler, dichter materiaal zinkt, waardoor een cirkelvormige stroom ontstaat.

* asthenosfeer: Deze laag van de mantel is gedeeltelijk gesmolten en gedraagt ​​zich als een viskeuze vloeistof. De convectiestromen in de asthenosfeer slepen de tektonische platen, die er bovenop zitten, mee voor de rit.

* korst: De korst van de aarde is de buitenste laag en is gebroken in tektonische platen. Deze platen bewegen zeer langzaam, aangedreven door de convectiestromen in de asthenosfeer.

Dus, hoewel de korst is waar we de effecten van plaatbeweging zien (aardbevingen, vulkanen, bergketens), wordt de werkelijke beweging aangedreven door de convectiecellen in de asthenosfeer van de mantel.