Stelae worden vaak gevonden in archeologische contexten en kan verschillende doeleinden dienen, zoals:

* herdenkingsgebeurtenissen of individuen: Dit is misschien wel het meest voorkomende gebruik, met stelae opgericht om overwinningen te markeren, de doden te eren of belangrijke evenementen te vieren.

* Grenzen markeren: Stelae werd gebruikt om vastgoedlijnen of territoriale grenzen af ​​te bakenen.

* religieuze doeleinden: Sommige stelae werden gebruikt als altaren of om religieuze figuren of inscripties te huisvesten.

* Informatie en instructie: Stelae kan worden gebruikt om berichten, wetten of historische informatie over te brengen.

Enkele bekende voorbeelden van stelae zijn:

* De Rosetta Stone: Een stele met dezelfde inscriptie in drie talen, die hielp bij het ontcijferen van de Egyptische hiërogliefen.

* De Moabite -steen: Een stele die het verhaal vertelt van Mesha, koning van Moab.

* De code van Hammurabi: Een stele gegraveerd met de beroemde Babylonische juridische code.