1. Verwering en erosie:

* verwering: De rots wordt opgesplitst in kleinere stukken door krachten zoals wind, regen, ijs en chemische reacties. Dit proces creëert sediment (zand, slib, klei, enz.).

* erosie: Het verweerde sediment wordt weg van de oorspronkelijke locatie getransporteerd door wind, water of ijs.

2. Afzetting:

* Het getransporteerde sediment vestigt zich uiteindelijk op een nieuwe locatie, vaak in lagen op de bodem van een meer, oceaan of rivierbedding.

3. Verdichting en cementatie:

* verdichting: Het gewicht van bovenliggende sedimentlagen drukt op het afgezette sediment en knijpt water en lucht uit. Dit proces compacteert het sediment.

* cementering: Mineralen zijn opgelost in het water tussen sedimentdeeltjes, doen neer en werken als een lijm, waardoor de sedimentkorrels aan elkaar binden. Dit proces cementeert het sediment in solide rots.

4. Lithificatie:

* De combinatie van verdichting en cementatie vormt een solide sedimentair gesteente.

De cyclus gaat verder:

* Na verloop van tijd kan de sedimentaire gesteente opnieuw worden opgeheven en weer aan het oppervlak worden blootgesteld.

* De rots ondergaat vervolgens verwering en erosie en begint de cyclus helemaal opnieuw.

Belangrijke opmerking: Er zijn meerdere paden door de rotscyclus. Een sedimentair gesteente kan ook worden omgezet in metamorfe of stollingsgesteente door verschillende geologische processen.