1. Accumulatie van plantaardige materie:

* Grote hoeveelheden planten, voornamelijk bomen en varens, groeien in moerassige omgevingen zoals moerassen en delta's.

* Deze omgevingen bevatten meestal weinig zuurstof, wat het volledige verval van het plantmateriaal voorkomt.

2. Begrafenis en compressie:

* Na verloop van tijd accumuleren lagen sediment (zoals modder, zand en slib) bovenop het plantenafval en begraven het.

* Het gewicht van het bovenliggende sediment comprimeert de plantaardige materie en knijpt water en lucht uit.

3. Veenvorming:

* De gedeeltelijk vervallen plantenmateriaal transformeert in een sponsachtig materiaal genaamd turf.

* Turf is een soort fossiele brandstof, maar het is nog steeds relatief weinig koolstofgehalte.

4. Diagenese en coalificatie:

* Voortdurende begrafenis en compressie leiden tot diagenese, een reeks chemische en fysische veranderingen.

* De warmte en druk zetten het turf om in verschillende soorten steenkool, van bruinkool (bruine kolen) tot bitumineuze kolen (zwarte steenkool) tot antraciet (harde steenkool).

* Het koolstofgehalte van de steenkool neemt toe naarmate het door deze fasen vordert.

5. Uplift en belichting:

* Geologische processen zoals tektonische plaatbewegingen kunnen de kolenhoudende lagen verheffen en deze blootstellen aan het oppervlak.

* Erosie en verwering kunnen de kolenafzettingen verder blootleggen.

Soorten steenkool:

* bruinkool: Zachte, bruine steenkool met een laag koolstofgehalte.

* bitumineuze steenkool: Zwarte, harde steenkool met een hoger koolstofgehalte dan bruinkool.

* antraciet: De hoogst gerangschikte steenkool met het hoogste koolstofgehalte en het hoogste energie-inhoud.

Belangrijke factoren die de kolenvorming beïnvloeden:

* klimaat: Warme, vochtige klimaten bevorderen de groei van weelderige vegetatie.

* Geografie: Moerassige omgevingen bieden de nodige voorwaarden voor de accumulatie van planten.

* geologische processen: Begrafenis, compressie en tektonische activiteit spelen cruciale rollen bij het transformeren van turf in steenkool.

Inzicht in hoe kolen vormden helpt ons om het belang ervan als een fossiele brandstof te waarderen, terwijl we ook de milieueffecten erkennen die verband houden met het gebruik ervan.