Natuurlijke selectie is een krachtige drijvende kracht achter de evolutie en kan leiden tot de vorming van nieuwe soorten, een proces dat speciatie wordt genoemd. Hier is hoe het werkt:

1. Variatie binnen een populatie:

* Elke populatie bevat individuen met enigszins verschillende eigenschappen vanwege genetische variatie. Deze variatie is de grondstof voor natuurlijke selectie.

2. Omgevingsdruk:

* Omgevingen veranderen voortdurend en bieden uitdagingen en kansen voor organismen. Deze druk kan zijn:

* Klimaatverandering: Verschuivingen in temperatuur, regenval of andere weerpatronen.

* Beschikbaarheid van hulpbronnen: Veranderingen in voedselbronnen, onderdak of concurrentie voor middelen.

* Predatie: Nieuwe roofdieren of veranderingen in de interacties van roofdier-prey.

* ziekte: Opkomende ziekten of veranderingen in de prevalentie van bestaande.

3. Differentiële overleving en reproductie:

* Personen met eigenschappen die beter geschikt zijn voor de nieuwe omgeving hebben meer kans om hun genen te overleven, zich voort te planten en door te geven. Dit wordt differentiaal reproductief succes genoemd .

4. Geleidelijke accumulatie van verschillen:

* Gedurende vele generaties komen de voordelige eigenschappen vaker voor in de bevolking. Dit leidt tot een geleidelijke verschuiving in de genenpool en de opkomst van verschillende kenmerken in verschillende populaties.

5. Reproductieve isolatie:

* Als populaties geografisch gescheiden worden of verschillende paringsgedrag ontwikkelen, kunnen ze reproductief geïsoleerd worden. Dit betekent dat ze niet langer kunnen kruisen en genen kunnen uitwisselen.

6. Speciatie:

* Wanneer populaties lang genoeg reproductief worden geïsoleerd, kunnen de genetische verschillen tussen hen zich ophopen tot het punt waar ze als verschillende soorten worden beschouwd.

Voorbeeld:

Stel je een populatie vogels voor die op een eiland leven. Een storm scheidt de bevolking en creëert twee groepen op verschillende delen van het eiland. Na verloop van tijd ervaart elke groep verschillende milieudruk:

* Groep A: Woont in een bos met overvloedige insecten en ontwikkelt sterke snavels om ze te vangen.

* Groep B: Woont in een grasland met zaden als de primaire voedselbron en ontwikkelt kleinere, stouter snavels voor het kraken van zaden.

Uiteindelijk kunnen deze groepen zo verschillend worden in hun uiterlijk en gedrag dat ze niet langer kunnen kruisen, zelfs als ze weer bij elkaar worden gebracht. Op dit punt zouden ze worden beschouwd als afzonderlijke soorten.

Belangrijke opmerking: Speciatie kan optreden door verschillende mechanismen en natuurlijke selectie is slechts één drijvende kracht. Andere factoren zoals genetische drift, mutatie en migratie kunnen ook bijdragen aan de vorming van nieuwe soorten.