Dit is waarom:

* Vorm: De onderscheidende kussenachtige vorm wordt gevormd wanneer gesmolten lava onder water uitbarst. De snelle koeling van de lava in het koude water creëert een geharde buitenlaag terwijl het interieur blijft stromen. Dit creëert de karakteristieke afgeronde, bolvormige vormen.

* Glassige marges: Het buitenoppervlak van kussenbasalt vertoont vaak een glazige textuur, een gevolg van het snelle koelproces.

* breuken: Kussenbasaltes hebben vaak breuken die zich vormen als de lava stroomt en afkoelt, waardoor een onderscheidend patroon op het oppervlak ontstaat.

* afwezigheid van verwering: Kussenbasalts missen meestal de verweringskenmerken die gebruikelijk zijn op terrestrische lavastromen.

daarentegen, Lava -stromen die op het land uitbarsten, hebben verschillende kenmerken, zoals blocky oppervlakken, touwachtige stromen (pahoehoe) en uitgebreide verwering.

Daarom is de aanwezigheid van kussenbasalt een sterke indicator dat de vulkanische activiteit plaatsvond onder water, mogelijk langs mid-ocean ruggen, oceanische hotspots of onderzeese vulkanische ketens.