* Het principe van cross-snutrelaties: Een fout (een pauze in de korst van de aarde) moet jonger zijn dan de rotsen die er doorheen snijdt. Als een fout door een laag sedimentair gesteente snijdt, weten we dat de sedimentaire rots er eerst was en de fout later werd gevormd.

* Bepaling van de volgorde van gebeurtenissen: Door de relatie tussen fouten en rotslagen te observeren, kunnen geologen de volgorde reconstrueren waarin gebeurtenissen in een regio plaatsvonden. Als een fout bijvoorbeeld door een laag gesteente snijdt en die laag vervolgens wordt gevouwen, weten we dat de foutgebeurtenis eerst is opgetreden, gevolgd door het vouwen.

Belangrijke opmerking: Hoewel fouten helpen bij het bepalen van de relatieve leeftijden van rotsgroepen, bieden ze geen absolute leeftijden (zoals numerieke datums). Voor absolute dating worden methoden zoals radiometrische datering gebruikt.