Dit is waarom:

* continentale rotsen: Deze rotsen vormen zich diep in de korst van de aarde, vaak door vulkanische activiteit of de langzame koeling en kristallisatie van magma. De oudste continentale rotsen, gevonden op plaatsen zoals Canada's Canadian Shield, worden geschat op ongeveer 4 miljard jaar oud. Dit zijn enkele van de oudste rotsen op aarde.

* sedimenten: Sedimenten worden gevormd uit de verwering en erosie van reeds bestaande rotsen. Ze worden in lagen afgezet en na verloop van tijd kunnen ze worden verdicht en gecementeerd om sedimentaire rotsen te vormen. Hoewel sommige sedimentaire rotsen vrij oud zijn (miljarden jaren), zijn de oudste sedimenten zelf nog jonger dan de oudste continentale rotsen. Dit komt omdat ze zich vormen door de afbraak van oudere rotsen en dus niet ouder kunnen zijn dan de rotsen waar ze vandaan komen.

om het in perspectief te plaatsen:

* De oudste continentale rotsen zijn als de oorspronkelijke bouwstenen van de korst van de aarde.

* De oudste sedimenten zijn als de overblijfselen van die bouwstenen, gevormd uit hun verwering en erosie.

Het is echter belangrijk op te merken:

* zeldzame uitzonderingen: Er zijn enkele gevallen waarin sedimentaire rotsen extreem oud kunnen zijn. De oudste bekende sedimentaire rotsen, gevonden in Groenland, zijn bijvoorbeeld ongeveer 3,8 miljard jaar oud. Dit zijn waarschijnlijk overblijfselen van de korst van de zeer vroege aarde.

* herwerken van sedimenten: Sedimenten kunnen worden herwerkt, wat betekent dat ze van één locatie kunnen worden geërodeerd en elders opnieuw kunnen worden afgezet. Dit kan het moeilijk maken om de ware leeftijd van een sediment te bepalen.

Concluderend, hoewel zowel continentale rotsen als sedimenten ongelooflijk oud kunnen zijn, dateren de oudste continentale rotsen over het algemeen vóór de oudste sedimenten.