Hoewel de theorie van plaattektoniek een complexe is die zich in de loop van de tijd heeft ontwikkeld, is de wetenschapper die meestal wordt geassocieerd met de ontwikkeling ervan Alfred Wegener .

Dit is waarom:

* Continentale drift: Wegener is vooral bekend om zijn theorie van continentale drift, voorgesteld in 1912. Hij observeerde de pasvorm van de continenten, de bijpassende geologische formaties op continenten en fossiel bewijs. Hij miste echter een mechanisme voor hoe continenten bewogen, en daarom werden zijn ideeën aanvankelijk afgewezen.

* Verspreiding van de zeebodem: Later, in de jaren zestig, stelden wetenschappers zoals Harry Hess en Robert Dietz de theorie van de zeebodemverspreiding voor, die uitlegde hoe New Oceanic Crust werd gecreëerd op mid-ocean richels en weggingen.

* Plaattektoniek: Het combineren van Wegener's ideeën over continentale drift met de theorie van zeebodem verspreiding leidde tot de ontwikkeling van de theorie van plaattektoniek, die de lithosfeer van de aarde beschrijft als gebroken in platen die bewegen en interageren.

Dus, hoewel de eerste theorie van Wegener onvolledig was, bood het het fundamentele basis voor de latere ontwikkeling van plaattektoniek.