1. kristallisatie van een smelt: Dit is de meest voorkomende manier waarop mineralen vormen. Wanneer gesmolten rots (magma of lava) afkoelt, beginnen de atomen erin zich te regelen in een regelmatig, herhaaldelijk patroon, waardoor kristallen worden gevormd. Dit proces is verantwoordelijk voor de vorming van veel gemeenschappelijke mineralen, zoals kwarts, veldspaat en olivine.

2. neerslag van een oplossing: Mineralen kunnen zich ook vormen wanneer opgeloste stoffen in een oplossing oververzadigd raken en neerslaan. Dit kan gebeuren wanneer de oplossing afkoelt, verdampt of wanneer de chemische omstandigheden veranderen. Dit proces is verantwoordelijk voor de vorming van veel mineralen die worden gevonden in grotten, zoutflats en sedimentaire rotsen, zoals haliet (rotszout), calciet en gips.

3. Solid-state transformatie: Mineralen kunnen zich ook vormen door de transformatie van bestaande mineralen zonder te smelten. Dit proces gebeurt vaak onder hoge druk en temperatuur en kan de chemische samenstelling of kristalstructuur van het mineraal veranderen. Het minerale grafiet kan bijvoorbeeld onder extreme druk in diamant veranderen.

4. Biomineralisatie: Sommige mineralen worden gevormd door levende organismen. Deze organismen kunnen opgeloste stoffen uit hun omgeving extraheren en ze gebruiken om hun schelpen, botten of andere structuren te bouwen. Voorbeelden zijn de vorming van schelpen door weekdieren (gemaakt van calciumcarbonaat), botten door gewervelde dieren (ook gemaakt van calciumfosfaat) en zelfs het ijzeroxide in rode algen.

Het is belangrijk op te merken dat deze processen zich vaak overlappen en sommige mineralen kunnen vormen via een combinatie van deze methoden.