1. Sedimentafzetting: Het proces begint met de accumulatie van sedimenten - zand, slib, klei of zelfs organisch materiaal - op een locatie als een meerbed, rivierdelta of oceaanbodem.

2. Begrafenis en verdichting: Na verloop van tijd worden meer sedimentlagen bovenop afgezet en de oudere lagen begraven. Het gewicht van deze bovenliggende sedimenten creëert een enorme druk op de onderste lagen.

3. Verdichting: Deze druk knijpt water en lucht uit de ruimtes tussen sedimentkorrels en dwingt ze dichter bij elkaar. Dit proces wordt verdichting genoemd.

4. Cementatie: Opgeloste mineralen in het water die door de sedimenten sijpelen, gaan neer en kristalliseren in de ruimtes tussen de korrels. Deze mineralen werken als lijm en binden de sedimentdeeltjes aan elkaar. Gemeenschappelijke cementerende mineralen omvatten calciet, kwarts en ijzeroxiden.

5. Solid Rock Formation: Naarmate verdichting en cementatie doorgaan, verandert het sediment geleidelijk in een solide, coherent gesteente. Het gevormde type gesteente is afhankelijk van de oorspronkelijke sedimentsamenstelling en de specifieke mineralen die betrokken zijn bij cementatie.

Samenvattend is lithificatie het proces waardoor los sediment wordt omgezet in vast gesteente door verdichting en cementatie.