1. Het principe van superpositie: Dit principe stelt dat in ongestoorde rotssequenties de oudste lagen onderaan zullen worden gevonden en de jongste lagen bovenaan zullen worden gevonden. Dit is gebaseerd op het idee dat lagen sediment horizontaal worden afgezet en nieuwere lagen worden afgezet bovenop oudere.

2. Het principe van originele horizontaliteit: Dit principe stelt dat sedimentaire lagen oorspronkelijk horizontaal worden afgezet. Elke kanteling of vouwing van deze lagen vond plaats na hun afzetting. Dit helpt geologen de krachten te begrijpen die in de loop van de tijd op de aardkorst hebben gehandeld.

Deze principes legden de basis voor moderne stratigrafie, de studie van gelaagde rotsen.