Dit is waarom:

* uniformitarisme: Hutton is vooral bekend om zijn principe van uniformitarisme, dat stelt dat de geologische processen die we vandaag zien dezelfde processen zijn die de aarde in het verleden hebben gevormd. Dit was een revolutionair idee, omdat het wegging van het toenmalige prevalent idee van catastrofisme (dat de aarde werd gevormd door plotselinge, catastrofale gebeurtenissen).

* diepe tijd: Hutton's werk hielp het concept van 'diepe tijd' vast te stellen, wat betekent dat de aarde ongelooflijk oud is, veel ouder dan eerder gedacht.

* Rockcyclus: Hutton herkende de cyclische aard van geologische processen, waarbij de rotscyclus wordt beschreven en hoe rotsen constant van het ene type naar het andere worden getransformeerd.

Terwijl andere wetenschappers belangrijke bijdragen aan het veld hebben geleverd, legde het werk van Hutton de basis voor moderne geologie als een wetenschappelijke discipline. Hij bood een raamwerk voor het begrijpen van de geschiedenis en processen van de aarde die nog steeds worden gebruikt.