Terwijl continentale drift Was een belangrijke voorloper van plaattektoniek, het was niet de enige. De ontwikkeling van plaattektoniek was een geleidelijk proces, gebouwd op vele observaties en theorieën:

* Alfred Wegener Voorgestelde continentale drift in het begin van de 20e eeuw, wat suggereert dat de continenten ooit waren samengevoegd in een supercontinent genaamd pangea . Zijn bewijs omvatte de pasvorm van continenten, soortgelijke fossielen op verschillende continenten en bijpassende geologische formaties.

* Verspreiding van de zeebodem , voorgesteld door Harry Hess , legde uit hoe nieuwe oceaanbodem wordt gemaakt op mid-oceaan ruggen en van hen weggaat. Dit bood een mechanisme voor hoe continenten konden bewegen.

* paleomagnetisme , de studie van het magnetische veld van de aarde in het verleden, leverde bewijs voor de verspreiding van zeebodem en de beweging van continenten.

* De theorie van plaattektoniek ontstond in de jaren zestig en combineerde deze ideeën om het dynamische oppervlak van de aarde te verklaren.

Dus, terwijl continentale drift Was de basis, het was een collectieve inspanning van veel wetenschappers en theorieën die uiteindelijk leidden tot ons begrip van plaattektoniek.