1. Hydraulische werking: De pure kracht van het water zelf kan worden losgemaakt en rotsen en sediment weggevoerd. Dit is vooral krachtig in snel stromende rivieren.

2. ABRASIE: Dit is het proces van rotsen en sediment gedragen door de rivier die tegen de rivierbedding en oevers slijpt. Het is als schuurpapier dat een oppervlak verslijt. Dit is hoe rivieren gladde, afgeronde rotsen creëren en hun kanalen verdiepen.

3. Sentatie: Dit is het proces van rotsen en sediment die met elkaar botsen, waardoor ze in kleinere stukken afbreken. Dit proces vermindert de grootte van het materiaal dat door de rivier wordt getransporteerd.

4. Oplossing: Dit is het proces waarbij enigszins zure water oplosbare mineralen in de rotsen en het sediment oplost. Dit is vooral belangrijk voor het eroderen van kalksteen en andere carbonaatrotsen.

Hoewel er technisch gezien vier manieren zijn, zijn de meest voorkomende en belangrijke vormen van riviererosie hydraulische werking, slijtage en slijtage.