Dit is waarom:

* Formatie: Sedimentaire rotsen vormen zich uit sedimentlagen (zoals zand, modder of organische stof) die zich ophopen en in de loop van de tijd worden gecomprimeerd. Dit proces is ideaal voor het behoud van de overblijfselen van organismen.

* begrafenis: De lagen sediment begraven organismen snel en beschermen hen tegen verval en verwering.

* Mineralisatie: Na verloop van tijd kunnen de mineralen in het omliggende sediment in de begraven overblijfselen sijpelen en het originele materiaal vervangen door rotsachtige stoffen. Dit creëert een duurzaam fossiel.

Hoewel fossielen soms kunnen worden gevonden in metamorfe rotsen (gevormd onder hoge druk en warmte) of stollingsrotsen (gevormd uit gekoelde magma of lava), zijn deze veel minder gebruikelijk.