Ribosomen zijn kleine organellen die worden aangetroffen in het cytoplasma van cellen. Ze zijn verantwoordelijk voor de eiwitsynthese, het proces waarbij eiwitten uit aminozuren worden gemaakt. Ribosomen bestaan ​​uit twee subeenheden:een grote subeenheid en een kleine subeenheid. De kleine subeenheid bindt zich aan messenger RNA (mRNA), wat een kopie is van de genetische code voor een eiwit. De grote subeenheid bindt aan transfer-RNA (tRNA), dat aminozuren naar het ribosoom transporteert. Het ribosoom beweegt zich vervolgens langs het mRNA, leest de genetische code en voegt de juiste aminozuren toe aan de groeiende eiwitketen.

Ribosomen zijn essentieel voor de celfunctie, omdat ze verantwoordelijk zijn voor de productie van de eiwitten die de cel nodig heeft om te overleven. Eiwitten worden voor verschillende doeleinden in de cel gebruikt, waaronder structurele ondersteuning, enzymkatalyse en celsignalering. Zonder ribosomen zouden cellen niet in staat zijn de eiwitten te produceren die ze nodig hebben en zouden ze uiteindelijk afsterven.

Er zijn twee hoofdtypen ribosomen:vrije ribosomen en gebonden ribosomen. Vrije ribosomen worden aangetroffen in het cytoplasma van de cel en zijn verantwoordelijk voor het synthetiseren van eiwitten die in de cel zullen worden gebruikt. Gebonden ribosomen zijn gehecht aan het endoplasmatisch reticulum (ER), een membraangebonden organel. Gebonden ribosomen synthetiseren eiwitten die door de cel worden uitgescheiden of worden gebruikt om het ER-membraan te vormen.