Hier is hoe het gebeurt:

1. Organisme sterft en is begraven: Een plant of dier sterft en wordt snel bedekt met sediment zoals zand, modder of vulkanische as.

2. Ontleding en ontbinding: De zachte weefsels van het organisme ontleden, en na verloop van tijd kunnen zelfs harde delen zoals botten of schelpen oplossen in het omringende sediment.

3. Holle ruimte blijft: Het opgeloste organisme laat een lege ruimte achter in de rots, in de vorm van het oorspronkelijke organisme. Deze ruimte is de mal.

Opmerking: A cast wordt gevormd wanneer mineralen deze holle schimmel vullen, waardoor een replica van het oorspronkelijke organisme wordt gecreëerd.