De theorie van continentale drift, voorgesteld door Alfred Wegener in het begin van de 20e eeuw, werd geconfronteerd met sterke weerstand en werd al enkele decennia niet algemeen aanvaard. Hier zijn enkele belangrijke redenen:

1. Gebrek aan een plausibel mechanisme: Wegener kon geen overtuigende verklaring geven voor hoe de continenten bewogen. Hij stelde voor dat de continenten door de oceaanbodem ploegden, maar dit werd met scepsis geconfronteerd omdat de vereiste kracht onmogelijk leek te genereren.

2. Contradictie met bestaande theorieën: Het heersende wetenschappelijke paradigma benadrukte destijds een statische aarde. De theorie van Wegener daagde dit uit, wat een dynamische en mobiele aarde suggereert. Deze botsing met gevestigde ideeën maakte het voor wetenschappers moeilijk om de theorie te accepteren.

3. Gebrek aan bewijs: Hoewel Wegener enig overtuigend bewijs presenteerde, zoals de pasvorm van de continenten en de verdeling van fossielen, werden deze door veel wetenschappers niet als overtuigend beschouwd. Bovendien leek het idee van continenten die over grote afstanden bewegen zeer onwaarschijnlijk.

4. Beperkte gegevens en technologie: Destijds was wetenschappelijke kennis over het interieur van de aarde beperkt. Technieken zoals sonar en seismische beeldvorming waren nog niet beschikbaar, waardoor het moeilijk was om de oceaanbodem te bestuderen en gegevens te verzamelen om de theorie van Wegener te ondersteunen.

5. Misinterpretatie van bewijs: Enig bewijs, zoals de vorming van bergketens, werd geïnterpreteerd op manieren die de theorie van Wegener tegenspreken. De compressiekrachten die bergketens veroorzaakten, werden bijvoorbeeld gezien als bewijs voor een krimpende aarde, niet als continentale drift.

6. Wegener's achtergrond: Wegener was een meteoroloog, geen geoloog. Dit bracht sommige wetenschappers ertoe zijn theorie af te wijzen als buiten hun vakgebied.

Het was pas in de jaren zestig, met de komst van nieuwe technologieën en de ontwikkeling van de theorie van plaattektoniek, dat de ideeën van Wegener eindelijk acceptatie kregen. Plaattektoniek zorgde voor een plausibel mechanisme voor continentale drift, waarin de beweging van continenten werd verklaard door de interactie van grote, stijve platen in de korst van de aarde. Deze paradigmaverschuiving bracht een revolutie teweeg in ons begrip van de geschiedenis en dynamiek van de aarde.