Hoewel het waar is dat atomen grotendeels lege ruimte zijn, is de reden waarom materie vast lijkt te wijten aan de sterke elektromagnetische kracht tussen de positief geladen kernen en de negatief geladen elektronen in het atoom. Deze kracht zorgt ervoor dat de elektronen in specifieke patronen rond de kern draaien, waardoor een stabiele atomaire structuur ontstaat.

Op macroscopisch niveau, wanneer atomen samenkomen om moleculen en materialen te vormen, werken de elektromagnetische krachten tussen de elektronen en kernen van verschillende atomen op elkaar in, waardoor verschillende interatomaire bindingen ontstaan, zoals covalente bindingen, ionische bindingen en metaalbindingen. Deze bindingen houden de atomen en moleculen bij elkaar en vormen vaste stoffen, vloeistoffen en gassen.

In vaste stoffen zijn deze interatomaire krachten erg sterk, wat resulteert in een stijve structuur waarin de atomen of moleculen stevig op elkaar zijn gepakt en op hun posities zijn gefixeerd. Deze sterke binding verhindert dat de atomen en moleculen vrij kunnen bewegen, waardoor vaste stoffen hun karakteristieke stijfheid en stevigheid krijgen.