1. De geschiedenis van het leven: Fossielen bieden een direct verslag van het vorige leven op aarde. Ze laten ons de soorten organismen zien die bestonden, hoe ze in de loop van de tijd evolueerden en hoe ze omgaan met hun omgeving. Door fossielen te bestuderen, kunnen paleontologen de evolutionaire geschiedenis van het leven reconstrueren en de belangrijkste gebeurtenissen begrijpen die de biosfeer hebben gevormd.

2. Oude omgevingen: Fossielen kunnen ons ook vertellen over de omgevingen waarin eerdere organismen leefden. Bijvoorbeeld:

* fossiele planten: kan het klimaat (warm/koud, droog/nat) van het gebied aangeven.

* Fossiele mariene organismen: kan de diepte en het zoutgehalte van het water aangeven.

* fossiele tracks en holen: Kan aanwijzingen geven over het gedrag en de beweging van dieren.

Dit helpt paleontologen te begrijpen hoe ecosystemen in het verleden functioneerden en hoe ze in de loop van de tijd zijn veranderd.