1. Convectiestromen in de mantel: Dit is de primaire drijvende kracht. De mantel van de aarde is een laag hete, semi-vaste rots die constant beweegt in convectiestromen. Warmte van de kern van de aarde zorgt ervoor dat het mantelmateriaal stijgt, afkoelt en terug zinkt in een cirkelvormig patroon. Deze stromen slepen de lithosferische platen mee.

2. Slab -pull: Wanneer dichtere oceaanplaten botsen met continentale platen, subducten (glijbanen) onder de continentale plaat. Het gewicht van de dalende plaat trekt de rest van de plaat mee, waardoor een "plaktrekkracht" ontstaat.

Deze twee processen werken samen om de lithosferische platen van de aarde te verplaatsen, waardoor de continenten, bergen en andere geologische kenmerken worden gecreëerd die we vandaag zien.