Een nieuwe techniek om zilver op kledingvezels te deponeren, zou enorme kansen kunnen bieden in draagbare elektronica.

Wetenschappers van het National Physical Laboratory (NPL), het Britse National Measurement Institute, hebben een manier ontwikkeld om zilver rechtstreeks op vezels te printen. Deze nieuwe techniek zou het integreren van elektronica in alle soorten kleding eenvoudig en praktisch kunnen maken. Dit heeft veel potentiële toepassingen in de sport, Gezondheid, medicijn, consumentenelektronica en mode.

De meeste huidige plannen voor draagbare elektronica vereisen het weven van geleidende materialen in stoffen, die een beperkte flexibiliteit bieden en alleen kunnen worden bereikt als ze vanaf het begin in het ontwerp van de kleding worden geïntegreerd. Met de techniek van NPL kunnen lichtgewicht circuits rechtstreeks op complete kledingstukken worden geprint.

Met zilver gecoate vezels die met deze techniek zijn gemaakt, zijn flexibel en rekbaar, wat betekent dat circuits gemakkelijk op veel verschillende soorten stof kunnen worden afgedrukt, inclusief wol die in strakke lussen wordt gebreid.

De techniek omvat het chemisch binden van een nano-zilverlaag op individuele vezels tot een dikte van 20 nm. De geleidende zilverlaag kapselt de vezels volledig in en heeft een goede hechting en uitstekende geleidbaarheid.

Chris Hunt, Projectleider, zegt:"De techniek heeft veel potentiële toepassingen. Een bijzonder interessant gebied zijn draagbare sensoren en antennes die kunnen worden gebruikt voor monitoring, bijvoorbeeld het controleren van patiënten en kwetsbare mensen; gegevensverzameling en feedback voor soldaten in het veld; en prestatiemonitoring in de sport. Het biedt bijzondere voordelen ten opzichte van de 'weven-in'-benadering, omdat het geleidende patroon en de flexibiliteit ervoor zorgen dat sensoren altijd op dezelfde locatie op het lichaam worden geplaatst."

De techniek kan ook kansen creëren in de mode- en consumententechnologie, zoals het verwerken van LED-verlichting in kleding of het hebben van touchscreens op hemdsmouwen.

In aanvulling, zilver heeft antibacteriële eigenschappen, mogelijkheden bieden voor medische toepassingen zoals wondverbanden, gezicht maskers, langdurige antibacteriële doekjes, en militaire kleding.

Nadat met succes is aangetoond dat de additieve techniek levensvatbaar is in het laboratorium, NPL is nu op zoek naar financiering of medewerkers om een ​​volledig gedrukt circuit te ontwikkelen op een textiel, die kunnen worden getest op flexibiliteit en robuustheid, bijvoorbeeld door het in de was te doen. Zodra dit met succes is bereikt, de wetenschappers gaan dan op zoek naar prototypes van praktische toepassingen.