Hoewel continentale drift de oorspronkelijke theorie was die door Alfred Wegener werd voorgesteld, was het onvolledig en miste het een mechanisme om uit te leggen hoe continenten bewogen. Plaattektoniek breidde zich hierop uit en legden de beweging uit door de interactie van de lithosferische platen van de aarde.

Hier zijn enkele andere gerelateerde termen, maar het zijn geen perfecte synoniemen:

* theorie van plaattektoniek

* Continentale drift -theorie

* Verspreiding van de zeebodem (een onderdeel van plaattektoniek)

Het is belangrijk om te begrijpen dat "continentale drifthypothese" vaak door elkaar wordt gebruikt met "Continental Drift Theory", hoewel deze laatste nauwkeuriger is. De term "hypothese" suggereert een minder vastgesteld idee, terwijl "theorie" een goed ondersteunde verklaring inhoudt op basis van bewijsmateriaal.