Deze EON, die ongeveer 541 miljoen jaar geleden begon, wordt gekenmerkt door de diversificatie en evolutie van macroscopische organismen, waaronder planten, dieren en schimmels. De term "Phanerozoïsche" zelf komt van de Griekse woorden "Phaneros" (zichtbaar) en "Zoe" (leven).

Hoewel het leven waarschijnlijk bestond vóór het Phanerozoïcum, was het overwegend microscopisch en liet het zeer weinig fossiel bewijs achter. De Phanerozoïsche Eon is wanneer het leven aanzienlijk complexer en diverser werd, waardoor een rijk fossiel record achterblijft dat we vandaag kunnen studeren.