De afscheiding van de zuidelijke staten uit de Verenigde Staten in 1860-1861 was een complexe gebeurtenis met meerdere bijdragende factoren. Hier zijn enkele van de belangrijkste oorzaken:

1. Slavernij: Dit was het belangrijkste en omstreden probleem. De economie van het Zuiden was diep afhankelijk van slavenarbeid, met name voor de katoenproductie. De verkiezing van Abraham Lincoln, een republikein die zich verzette tegen de uitbreiding van de slavernij, werd door zuiderlingen gezien als een bedreiging voor hun manier van leven en economische toekomst.

2. Staten 'Rechten: Zuiderlingen geloofden in de suprematie van individuele staten over de federale overheid. Zij voerden aan dat staten het recht hadden om zichzelf te besturen en dat de federale overheid zich niet zou moeten bemoeien met hun interne aangelegenheden, met name met betrekking tot slavernij.

3. Economische verschillen: Het noorden was aan het industrialiseren en had een meer diverse economie, terwijl het zuiden grotendeels agrarisch bleef. Dit creëerde een groeiende economische kloof en tegenstrijdige belangen, vooral met betrekking tot tarieven en handelsbeleid.

4. Culturele en sociale verschillen: Het noorden en zuiden ontwikkelden verschillende culturen en sociale normen. Verschillen in waarden, levensstijl en overtuigingen hebben bijgedragen aan een groeiend gevoel van vervreemding tussen de regio's.

5. Politieke spanningen: De jaren voorafgaand aan afscheiding werden gekenmerkt door het vergroten van de politieke spanning en polarisatie. Het compromis van 1850, de Kansas-Nebraska Act, en de Dred Scott-beslissing hebben het debat over slavernij en verhoogde sectionalisme allemaal aangewakkerd.

6. Angst voor federale macht: Zuiderlingen vreesden dat de federale overheid, onder een Republikeinse regering, haar macht zou gebruiken om de slavernij af te schaffen en de zuidelijke soevereiniteit te ondermijnen. Ze zagen afscheiding als een manier om hun manier van leven te behouden en hun belangen te beschermen.

7. De verkiezing van Abraham Lincoln: De verkiezing van Lincoln was de directe katalysator voor afscheiding. Terwijl Lincoln campagne voerde bij het stoppen van de verspreiding van de slavernij, vreesden zuiderlingen dat zijn overwinning de uiteindelijke afschaffing van slavernij in het hele land aangaf.

8. Southern Nationalism: Een groeiend gevoel van Zuid -nationalisme en identiteit droeg bij aan de overtuiging dat het Zuiden onafhankelijk van het noorden zou kunnen bestaan. Dit sentiment werd gevoed door een gedeeld gevoel van zuidelijke cultuur, geschiedenis en tradities.

9. Angst voor afschaffing: De groeiende abolitionistische beweging in het noorden en het toenemende aantal anti-slavernijwetten die worden aangenomen, brachten angsten bij zuiderlingen aan dat slavernij uiteindelijk zou worden afgeschaft. Deze angst voedde het verlangen naar afscheiding als middel om hun instelling te beschermen.

Hoewel de afscheiding van de zuidelijke staten uiteindelijk een complexe gebeurtenis was met meerdere bijdragende factoren, bleef de centrale kwestie het behoud van slavernij en de zuidelijke manier van leven. Het was een hoogtepunt van diepgewortelde economische, sociale en politieke verschillen die uiteindelijk leidden tot het uitbreken van de burgeroorlog.