* Aardbevingen meten: We meten aardbevingen met behulp van de moment magnitude Scale (MW) . Deze schaal is logaritmisch, wat betekent dat elke toename van het hele getal een vertiende toename van de vrijgegeven energie -toename vertegenwoordigt. Historische gegevens vóór moderne instrumentatie zijn echter niet nauwkeurig genoeg om ons nauwkeurige grootte te geven voor oudere gebeurtenissen.

* Beperkte historische records: We hebben goede gegevens over aardbevingen die een paar eeuwen teruggaan, maar kennis van oude gebeurtenissen is gebaseerd op beperkte historische verslagen, waarbij vaak het detail ontbreekt dat nodig is om magnitudes te berekenen.

* De Chileense aardbeving van 1960: De krachtigste aardbeving ooit opgenomen door moderne instrumenten vond plaats in Valdivia, Chili, op 22 mei 1960 , met een omvang van 9,5.

Dus, hoewel we niet definitief kunnen zeggen welke aardbeving de absolute 'grootste' was, kunnen we zeggen dat de aardbeving van 1960 Valdivia de krachtigste aardbeving ooit was opgenomen.

Het is ook belangrijk op te merken dat zelfs als we perfecte historische records hadden, we niet zouden weten of er in het verleden nog meer krachtiger aardbevingen zijn geweest die niet zijn opgenomen. De geschiedenis van de aarde is enorm en we ontdekken nog steeds nieuwe dingen over de tektonische activiteit.