De kleuren van het noorderlicht (noorlicht) en aurora australis (zuidlicht) worden geproduceerd door de interactie van geladen deeltjes van de zon met het magnetische veld van de aarde.

De zon zendt een constante stroom geladen deeltjes uit, de zonnewind. Deze deeltjes reizen door de ruimte en interageren met het magnetische veld van de aarde, dat het sterkst is aan de polen. De magnetische veldlijnen leiden de geladen deeltjes naar de polen, waar ze in botsing komen met atomen en moleculen in de atmosfeer van de aarde. Deze botsing zorgt ervoor dat de atomen en moleculen opgewonden raken, en wanneer ze ontspannen, zenden ze licht uit met verschillende kleuren.

De kleur van de aurora hangt af van het type atoom of molecuul dat wordt opgewonden. Stikstofatomen produceren een groenachtig gele kleur, terwijl zuurstofatomen een roodachtige of paarse kleur produceren. Hoe hoger de hoogte waarop de aurora optreedt, hoe waarschijnlijker het is dat deze rood of paars is.

De aurora kan ook in andere kleuren verschijnen, zoals blauw of wit. Deze kleuren worden veroorzaakt door de aanwezigheid van andere elementen in de atmosfeer, zoals waterstof of helium.

De aurora is een prachtig en ontzagwekkend natuurverschijnsel dat het beste te zien is aan een heldere, donkere hemel. Het herinnert aan de kracht van de zon en het magnetische veld van de aarde, en is voor veel mensen een bron van verwondering en inspiratie.