Het meest voorkomende element in de aardkorst is zuurstof, dat bijna de helft van de totale massa uitmaakt. In de atmosfeer is stikstof het meest voorkomende element:ongeveer 78% van de lucht die we inademen. Wat de oceanen betreft, zijn waterstof en zuurstof de meest voorkomende elementen, gecombineerd in de vorm van water (H2O) dat meer dan 70% van het aardoppervlak bedekt.