Smelten is een fysisch proces dat resulteert in de faseovergang van een vaste stof naar een vloeistof. Dit proces vindt plaats wanneer de interne energie van de vaste stof toeneemt, meestal door de toepassing van warmte of druk, waardoor de temperatuur van de stof tot het smeltpunt stijgt. Op het smeltpunt wordt de roosterstructuur van de vaste stof afgebroken en kunnen de deeltjes vrij langs elkaar bewegen.

Het smeltpunt van een stof is de temperatuur waarbij deze bij een bepaalde druk overgaat van een vaste stof naar een vloeistof. Het smeltpunt van een stof is een karakteristieke eigenschap die afhangt van de chemische samenstelling en kristalstructuur.

Het smeltproces kan worden beschreven in termen van de kinetische materietheorie. In een vaste stof worden de deeltjes bij elkaar gehouden door sterke intermoleculaire krachten en zijn ze gerangschikt in een regelmatig, geordend patroon. Naarmate de temperatuur van de vaste stof toeneemt, krijgen de deeltjes meer kinetische energie en beginnen ze krachtiger te trillen. Op het smeltpunt hebben de deeltjes voldoende energie om de intermoleculaire krachten die ze op hun plaats houden te overwinnen, en breken ze los uit hun vaste posities. Dit resulteert in de vorming van een vloeistof, waarbij de deeltjes niet langer in een regelmatig patroon zijn gerangschikt en vrij langs elkaar kunnen bewegen.

Smelten is een belangrijk proces in veel natuurlijke en industriële processen. Het smelten van ijs is bijvoorbeeld verantwoordelijk voor de vorming van rivieren, meren en gletsjers. Het smelten van metalen wordt gebruikt in verschillende productieprocessen, zoals gieten en smeden.