Volgens een nieuwe studie is het behoud van reuzenpanda's minstens 1,3 miljard dollar per jaar waard. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Conservation Biology, bleek dat de panda’s een scala aan ecosysteemdiensten leveren, waaronder waterfiltratie, koolstofvastlegging en inkomsten uit toerisme.

"Onze studie biedt de eerste alomvattende economische waardering van de ecosysteemdiensten die door reuzenpanda's worden geleverd", zegt hoofdauteur Dr. Zhiyun Ouyang, een professor aan de Chinese Academie van Wetenschappen. "We ontdekten dat de panda's elk jaar miljarden dollars aan voordelen genereren, die ruimschoots opwegen tegen de kosten van natuurbehoud."

In het onderzoek werden verschillende methoden gebruikt om de economische waarde van de ecosysteemdiensten van de panda's te schatten. De onderzoekers berekenden bijvoorbeeld de hoeveelheid water die het leefgebied van de panda's helpt filteren, en vermenigvuldigden dat vervolgens met de kosten van waterzuivering. Ze schatten ook de hoeveelheid koolstof die het leefgebied van de panda's vastlegt, en vermenigvuldigden die vervolgens met de prijs van koolstof op de wereldmarkt.

Naast deze ecosysteemdiensten genereren de panda’s ook inkomsten uit het toerisme. De onderzoekers schatten dat de panda's elk jaar meer dan 10 miljoen toeristen trekken, die geld uitgeven aan transport, onderdak, eten en souvenirs.

Uit het onderzoek blijkt dat de totale economische waarde van de ecosysteemdiensten van de panda’s minstens 1,3 miljard dollar per jaar bedraagt. Dit cijfer is waarschijnlijk conservatief, omdat het de waarde van het culturele en wetenschappelijke belang van de panda's niet omvat.

"Ons onderzoek toont aan dat reuzenpanda's niet alleen een iconische soort zijn, maar dat ze ook een reeks waardevolle ecosysteemdiensten leveren", zegt dr. Ouyang. "Het behoud ervan is essentieel voor de gezondheid van de planeet en voor het welzijn van de menselijke samenleving."

Hier is een overzicht van de economische waarde van de ecosysteemdiensten van de panda's, zoals geschat door de studie:

* Waterfiltratie:$280 miljoen per jaar

* Koolstofopslag:$490 miljoen per jaar

* Toerismeinkomsten:$530 miljoen per jaar

* Totaal:$1,3 miljard per jaar