Tijdens de laatste ijstijd, die ongeveer 20.000 jaar geleden plaatsvond, bedekten ijskappen grote delen van het aardoppervlak. De meest uitgebreide ijskappen bevonden zich in Noord-Amerika, Europa en Antarctica.

In Noord-Amerika bedekte de Laurentide-ijskap het grootste deel van Canada en het noorden van de Verenigde Staten. Het strekte zich zo ver zuidelijk uit als de huidige Ohio River Valley.

In Europa bedekte de Fennoscandische ijskap het grootste deel van Scandinavië en het Oostzeegebied. Het strekte zich uit tot in het zuiden van het huidige Duitsland.

Op Antarctica bedekte de Antarctische ijskap het hele continent. Het was veel dikker dan nu, en strekte zich uit over een groot deel van de omringende oceaan.

Naast deze grote ijskappen waren er ook kleinere ijskappen in Groenland, IJsland, de Arctische eilanden en het Andesgebergte in Zuid-Amerika.