Continentale plateaus worden voornamelijk gevormd door uitgebreide vulkanische uitstortingen. Oceanische eilanden gevormd door vulkaanuitbarstingen op de oceaanbodem kunnen zo groot worden dat ze de waterlijn bereiken. Gedurende een geologische periode zorgt de voortdurende stijging van de oceaanbodem door vulkanische activiteit ervoor dat de ooit ondergedompelde basaltrotsen boven de zeespiegel uitstijgen en als een eiland gaan bestaan. Met het verstrijken van een lange tijd houdt de vulkanische actie op en worden de vulkanische kenmerken onderdrukt door erosie-activiteiten. Als gevolg daarvan verandert de ruige topografie van het eiland in meer ingetogen landschappen, waar de overblijfselen van vulkanische pieken nog steeds opvallen als monadnocks of resterende heuvels. Het Deccan-plateau in India is een uitstekend voorbeeld van een continentaal plateau dat door dergelijke vulkanische activiteit wordt gevormd.