De bodem vertoont aanzienlijke variaties met de diepte, waardoor er verschillende bodemhorizonten ontstaan. Deze horizonten zijn het resultaat van verschillende fysische, chemische en biologische processen die plaatsvinden in het bodemprofiel. De primaire horizonten die gewoonlijk in een bodemprofiel worden waargenomen, zijn als volgt:

O Horizon (organische horizon) :

- Gelegen op het maaiveld

- Bestaat uit organisch materiaal zoals ontbindende bladeren, twijgen en ander plantaardig materiaal

- Donker van kleur door hoog organisch gehalte

Een horizon (bovengrond) :

- Onder de O-horizon

- Mengsel van minerale deeltjes, organisch materiaal en levende organismen

- Donkerder van kleur dan de ondergrondse horizonten

- Zone met maximale biologische activiteit en wortelconcentratie

B Horizon (Ondergrond) :

- Gelegen onder de A-horizon

- Bevat minerale deeltjes, klei en ijzeroxiden

- Lichter van kleur dan de bovengrond door lager organische stofgehalte

- Zone waar kleimineralen en andere materialen uit de bovengrond ophopen

C Horizon (Oudermateriaal) :

- Onder de B-horizon

- Bestaat uit het oorspronkelijke geologische materiaal waaruit de bodem zich heeft ontwikkeld

- Minder verweerd en minimaal organisch materiaal

- Beïnvloed door het onderliggende gesteente of sediment

R Horizon (bodem) :

- De onderste laag van het bodemprofiel

- Bestaat uit massief, onverweerd gesteente of geconsolideerd materiaal

- Maakt geen deel uit van de bodem, maar beïnvloedt de bodemeigenschappen

De dikte en kenmerken van elke horizon variëren afhankelijk van factoren zoals klimaat, topografie, vegetatie en oudermateriaal. Deze horizonten gaan geleidelijk in elkaar over en vormen een bodemprofiel dat de unieke omgevingsomstandigheden van een bepaalde locatie weerspiegelt.