In de wetenschap verwijst afzetting naar het proces waarbij materiaal vanuit een vloeistof op een oppervlak wordt afgezet. Dit kan in verschillende omgevingen voorkomen, waaronder de atmosfeer, de oceanen en op het land.

Atmosferische afzetting verwijst naar het proces waarbij verontreinigende stoffen en andere materialen vanuit de atmosfeer op het aardoppervlak worden afgezet. Dit kan gebeuren via verschillende mechanismen, waaronder natte afzetting (regen, sneeuw, natte sneeuw of mist), droge afzetting (stof, rook of pollen) en wolkenafzetting (condensatie van waterdamp op oppervlakken).

Oceaanafzetting verwijst naar het proces waarbij sediment door zeestromingen wordt getransporteerd en op de oceaanbodem wordt afgezet. Dit kan gebeuren via verschillende mechanismen, waaronder troebelheidsstromen (lawines onder water), bodemstromingen en golfwerking.

Landafzetting verwijst naar het proces waarbij sediment door wind, water of ijs wordt getransporteerd en op het land wordt afgezet. Dit kan gebeuren via een verscheidenheid aan mechanismen, waaronder fluviale afzetting (rivieren en beken), eolische afzetting (wind), glaciale afzetting (ijs) en colluviale afzetting (zwaartekracht).

Depositie is een belangrijk proces in veel natuurlijke systemen en kan een aanzienlijke impact hebben op het milieu. Atmosferische depositie kan bijvoorbeeld bijdragen aan luchtvervuiling, zure regen en klimaatverandering. Depositie in de oceaan kan bijdragen aan de vorming van mariene habitats, zoals koraalriffen en zeegrasvelden. Landafzetting kan bijdragen aan de vorming van delta's, uiterwaarden en zandduinen.

Depositie is ook een belangrijk proces in veel industriële en technische toepassingen. Depositie wordt bijvoorbeeld gebruikt om coatings aan te brengen op oppervlakken, zoals verf, vernis en email. Depositie wordt ook gebruikt om materialen te vervaardigen, zoals halfgeleiders, dunne films en zonnecellen.