De windrichting wordt voornamelijk bepaald door verschillen in luchtdruk, waarbij lucht zich verplaatst van gebieden met hoge druk naar gebieden met lage druk. De rotatie van de aarde speelt wel een rol in de windrichting, maar het effect ervan is relatief klein.

Het Coriolis-effect is een kracht die bewegende objecten naar rechts op het noordelijk halfrond en naar links op het zuidelijk halfrond afbuigt. Deze afbuiging wordt veroorzaakt door de rotatie van de aarde en geeft de wind zijn karakteristieke kromming. Het Coriolis-effect is echter alleen significant voor grootschalige windsystemen, zoals orkanen en jetstreams. Voor winden op kleinere schaal, zoals die dichtbij de grond voorkomen, is het Coriolis-effect verwaarloosbaar.

De belangrijkste factoren die de windrichting bepalen zijn de drukgradiëntkracht, de kracht die lucht van gebieden met hoge druk naar gebieden met lage druk drijft, en de wrijvingskracht, de kracht die luchtbeweging tegenwerkt. Het Coriolis-effect is een secundaire factor die de windrichting kan beïnvloeden, maar het effect is over het algemeen klein.