Convectiestromen zijn de continue, cirkelvormige beweging van een vloeistof veroorzaakt door temperatuurverschillen. Het convectieproces is het proces dat warmte van het ene deel van een vloeistof naar het andere overbrengt.

Het convectieproces werkt als volgt :

1. Een vloeistof wordt verwarmd, waardoor de dichtheid afneemt.

2. De minder dichte vloeistof stijgt als gevolg van het drijfvermogen, terwijl de dichtere vloeistof zinkt.

3. De stijgende vloeistof koelt af en wordt dichter, waardoor deze weer zakt.

4. De zinkende vloeistof wordt vervolgens verwarmd en de cyclus herhaalt zich.

Convectiestromen kunnen in elke vloeistof voorkomen, maar worden meestal geassocieerd met hete vloeistoffen en gassen. Convectiestromen zorgen er bijvoorbeeld voor dat de atmosfeer van de aarde circuleert, en zijn ook verantwoordelijk voor de vorming van wolken.

In de atmosfeer van de aarde worden convectiestromen veroorzaakt door de ongelijkmatige verwarming van het aardoppervlak door de zon. De energie van de zon is het sterkst op de evenaar, waardoor de lucht in dit gebied opwarmt en stijgt. De opstijgende lucht koelt vervolgens af en zakt naar de polen, waardoor een continue cyclus van luchtbeweging ontstaat.

Convectiestromen zijn ook belangrijk bij de vorming van wolken . Wanneer lucht stijgt, koelt deze af en condenseert de waterdamp tot vloeistofdruppels. Deze druppels vormen wolken, die uiteindelijk kunnen veranderen in regen of sneeuw.

Convectiestromen spelen een cruciale rol in het klimaat en de weerpatronen op aarde. Ze spelen ook een rol bij veel andere natuurverschijnselen, zoals de vorming van oceaanstromingen en de beweging van tektonische platen.