De delen van de gesteentecyclus die alleen aan de oppervlakte voorkomen, zijn verwering en erosie. Verwering is het proces waarbij gesteenten door fysische, chemische en biologische processen in kleinere stukken worden afgebroken. Erosie is het proces waarbij deze kleinere stukken rots door wind, water of ijs van hun oorspronkelijke locatie worden weggevoerd. Zowel verwering als erosie zijn essentieel voor de vorming van sedimentair gesteente, dat wordt gevormd door de ophoping en cementering van sedimenten die zijn verweerd en geërodeerd uit ander gesteente.