De uitdrukking ‘het heden is de sleutel tot het verleden’ vat het principe van uniformitarisme samen. Deze geologische theorie stelt dat de geologische processen die de aarde vandaag de dag vormgeven, dezelfde processen zijn die zich in de hele geologische geschiedenis hebben afgespeeld. Door de geologische processen die in het heden plaatsvinden te bestuderen en te begrijpen, kunnen we belangrijke inzichten verkrijgen in de geologische gebeurtenissen en omstandigheden die zich in het verleden hebben voorgedaan.