Steenkool uit fossiele brandstoffen wordt voornamelijk ondergronds gevonden, in sedimentaire rotsformaties die steenkoolbedden of steenkoollagen worden genoemd. Deze steenkoolafzettingen werden miljoenen jaren geleden gevormd uit de overblijfselen van planten en ander organisch materiaal die zich ophoopten in oude moerassen en bossen, en vervolgens werden begraven onder lagen sediment en blootgesteld aan hitte en druk. Steenkool wordt gevonden in verschillende regio's over de hele wereld, waaronder:

Noord-Amerika:De Verenigde Staten, Canada en Mexico hebben aanzienlijke steenkoolreserves, met grote steenkoolproducerende regio's zoals het Appalachian Basin, het Illinois Basin en het Powder River Basin.

Europa:Belangrijke steenkoolproducerende regio's zijn onder meer het Ruhrgebied in Duitsland, het Silezische bekken in Polen, het Donetsbekken in Oekraïne en de mijnen van Northumberland en Durham in het Verenigd Koninkrijk.

Azië:China, India, Rusland en Indonesië hebben enorme steenkoolreserves en behoren tot de grootste steenkoolproducenten ter wereld. Vooral China beschikt over de grootste steenkoolreserves ter wereld en is wereldwijd de grootste steenkoolproducent.

Afrika:Zuid-Afrika, Botswana, Zimbabwe en Mozambique hebben aanzienlijke steenkoolreserves en zijn betrokken bij de mijnbouw en productie.

Australië:Australië heeft aanzienlijke steenkoolreserves en is een belangrijke steenkoolexporteur, waarbij regio's als de Hunter Valley, Bowen Basin en Collie Basin belangrijke steenkoolproducerende gebieden zijn.

Hoewel steenkool in veel delen van de wereld wordt aangetroffen, kunnen de toegankelijkheid, de kwaliteit en de kosten van de winning ervan variëren, wat van invloed is op de omvang van het gebruik ervan en de dynamiek van de mondiale steenkoolindustrie.