De mondiale verspreiding van aardbevingen is niet willekeurig, maar volgt eerder bepaalde patronen en trends. Deze patronen bieden waardevolle inzichten in het binnenland van de aarde, de platentektoniek en de evaluatie van seismische gevaren. Hier zijn enkele van de belangrijkste mondiale patronen van aardbevingen:

1. Plaatgrenzen:De meeste aardbevingen vinden plaats langs de grenzen van tektonische platen. Deze plaatgrenzen zijn de plaatsen waar de platen met elkaar in wisselwerking staan, ofwel convergeren, divergeren of langs elkaar glijden. Convergente plaatgrenzen, waarbij de ene plaat onder de andere schuift, zijn bijzonder gevoelig voor grote en destructieve aardbevingen. Enkele bekende plaatgrenzen die gevoelig zijn voor aardbevingen zijn de Pacific Ring of Fire, die de Stille Oceaan omringt, en de Mediterraan-Alpengordel.

2. Subductiezones:Subductiezones zijn gebieden waar de ene tektonische plaat onder de andere afdaalt. Terwijl de oceanische plaat de mantel in beweegt, ondergaat deze verwarming en uitdroging, waarbij water en andere vluchtige stoffen vrijkomen. Dit proces kan intense seismische activiteit genereren, resulterend in diepe aardbevingen. Subductiezones zijn verantwoordelijk voor enkele van de krachtigste aardbevingen ter wereld, waaronder de aardbeving in Tohoku in Japan in 2011.

3. Transformfouten:Transformfouten zijn plaatgrenzen waarbij twee platen horizontaal langs elkaar schuiven. Deze fouten kunnen aanzienlijke spanningsenergie accumuleren, die kan vrijkomen in de vorm van grote aardbevingen. Transformatiefouten worden vaak geassocieerd met aardbevingen van ondiepe tot middelmatige diepte. De San Andreas-fout in Californië is een prominent voorbeeld van een transformatiefout.

4. Aardbevingen binnen de plaat:Hoewel de meeste aardbevingen plaatsvinden op plaatgrenzen, kunnen sommige ook plaatsvinden binnenin tektonische platen. Deze intraplate-aardbevingen komen minder vaak voor, maar kunnen nog steeds aanzienlijk zijn. Ze worden vaak geassocieerd met reeds bestaande fouten of zwaktezones binnen de plaat. De aardbeving in Virginia in de Verenigde Staten in 2011 is een voorbeeld van een intraplate-aardbeving.

5. Diepteverdeling:Aardbevingen kunnen op verschillende diepten in de aarde voorkomen. Ondiepe aardbevingen komen doorgaans voor in de korst, tot een diepte van ongeveer 70 kilometer. Aardbevingen op gemiddelde diepte komen voor tussen de 70 en 300 kilometer, terwijl diepe aardbevingen zich voordoen onder de 300 kilometer. De diepteverdeling van aardbevingen geeft informatie over de processen en structuren in het binnenste van de aarde.

Door deze mondiale patronen van aardbevingen te bestuderen, kunnen wetenschappers de dynamiek van de tektonische platen van de aarde beter begrijpen, seismische gevarenzones identificeren en aardbevingsbestendige bouwvoorschriften en mitigatiestrategieën ontwikkelen.