Steenkool is een soort fossiele brandstof die werd gevormd uit de overblijfselen van planten die miljoenen jaren geleden leefden. Tijdens het Carboon (300 tot 360 miljoen jaar geleden) was een groot deel van de aarde bedekt met weelderige moerassen en bossen. Toen deze planten stierven, vielen ze in het water en raakten bedekt met lagen modder en zand. Na verloop van tijd hebben de intense hitte en druk van de aardkorst, gecombineerd met het gebrek aan zuurstof, deze centrales in steenkool omgezet.