De belangrijkste elementen in modderig water zijn zuurstof en waterstof, waaruit het water zelf bestaat. Bovendien bevat modderig water sediment en andere deeltjes, zoals klei, zand, slib en organisch materiaal. Deze deeltjes zweven in het water, waardoor het een troebel of troebel uiterlijk krijgt. De samenstelling van het sediment en de organische stof kan variëren afhankelijk van de bron van het water en de omgeving waarin het wordt aangetroffen.