Opaal is een gehydrateerde amorfe vorm van silica (siliciumdioxide, SiO2). Het wordt bij een relatief lage temperatuur afgezet en kan voorkomen in de holtes van bepaalde gesteenten, zoals vulkanisch ryoliet. Opaal wordt ook aangetroffen als vervangend mineraal in hout, botten en andere organische materialen.

De vorming van opaal begint met de verwering van silicarijke rotsen, zoals graniet en zandsteen. Hierdoor komt opgelost silica vrij in het grondwater. Wanneer het grondwater in contact komt met organisch materiaal, zoals hout of bot, kan de silica het organische materiaal vervangen en opaal vormen.

Opaal kan zich ook vormen in vulkanische omgevingen. Wanneer lava snel afkoelt, kan het water en gassen vasthouden, die vervolgens opaal kunnen vormen. Dit type opaal staat bekend als hydrofaanopaal en kan van kleur veranderen als het nat is.

Opaal is een mooie en waardevolle edelsteen. Het wordt gebruikt in sieraden, houtsnijwerk en andere decoratieve voorwerpen.