Koken vindt plaats wanneer de dampdruk van een vloeistof gelijk is aan de druk eromheen. Op grotere hoogten is de atmosferische druk lager, wat betekent dat er minder druk op het wateroppervlak inwerkt. Als gevolg hiervan hebben de watermoleculen minder energie nodig om hun dampdruk te bereiken en als stoom te ontsnappen. Dit zorgt ervoor dat water bij een lagere temperatuur kookt en dus sneller kookt op grotere hoogte.