Het element dat wordt aangetroffen in steenkool, kalksteen en aardolie is koolstof. Koolstof is een niet-metaalachtig chemisch element met het symbool C en atoomnummer 6. Koolstof is een van de meest voorkomende elementen in het universum en het vierde meest voorkomende element in de aardkorst, na zuurstof, silicium en aluminium. Koolstof wordt veel gebruikt in de industrie en technologie, en vormt de basis van al het leven op aarde.