Diep in de aarde vangen diamanten aanwijzingen op over de geschiedenis van de planeet, inclusief de krachten die de continenten hebben gestabiliseerd en het leven hebben laten bloeien.

Miljarden jaren lang is het aardoppervlak voortdurend in beweging. Continenten zijn uiteengedreven en met elkaar in botsing gekomen, bergketens zijn verrezen en geërodeerd, en de planeet heeft talloze ijstijden en perioden van extreme hitte meegemaakt. Ondanks deze veranderingen is het leven blijven bestaan ​​en geëvolueerd, en is de aarde bewoonbaar gebleven.

Een van de belangrijkste factoren die de stabiliteit van het aardoppervlak mogelijk hebben gemaakt, is de aanwezigheid van cratons. Dit zijn oude, stabiele gebieden van de continentale korst die miljarden jaren grotendeels onveranderd zijn gebleven. Cratons bestaan ​​doorgaans uit dikke, dichte rotsen die bestand zijn tegen vervorming en erosie.

Diamanten bieden een uniek inzicht in de omstandigheden die bestonden in cratons toen ze ontstonden. Diamanten worden gevormd onder omstandigheden van extreem hoge druk en temperatuur in de aardmantel, en ze kunnen microscopisch kleine insluitsels van mineralen en andere materialen opvangen die aanwezig waren op het moment van hun vorming. Deze insluitsels kunnen worden geanalyseerd om informatie te verschaffen over de samenstelling en structuur van de mantel en korst op het moment dat de diamanten werden gevormd.

Studies van diamanten uit verschillende cratons over de hele wereld hebben aangetoond dat ze zijn gevormd op een diepte van maximaal 200 kilometer (124 mijl) en bij temperaturen tot 1.200 graden Celsius (2.192 graden Fahrenheit). Deze omstandigheden zijn alleen te vinden in de aardmantel, die onder de korst ligt. De diamanten geven aan dat de cratons werden gevormd door het stollen van gesmolten gesteente in de mantel, en ze leveren bewijs voor het bestaan ​​van stabiele mantelwortels onder deze gebieden.

De stabiliteit van cratons is om verschillende redenen belangrijk. Ten eerste bieden ze een stabiele basis voor de continenten, voorkomen ze dat ze te snel uit elkaar drijven en maken ze de vorming van grote, complexe ecosystemen mogelijk. Ten tweede zijn cratons de bron van veel waardevolle minerale hulpbronnen, waaronder diamanten, goud en koper. Ten slotte spelen cratons een belangrijke rol bij het reguleren van het klimaat op aarde door koolstofdioxide in de mantel op te slaan en te voorkomen dat dit in de atmosfeer terechtkomt.

De studie van diamanten levert waardevolle inzichten op in de processen die het aardoppervlak hebben gevormd en de omstandigheden hebben gecreëerd die nodig zijn om het leven te laten gedijen. Door de vorming van cratons en de rol van diamanten in dit proces te begrijpen, krijgen wetenschappers een beter inzicht in de geschiedenis van de aarde en hoe deze zich in de loop van de tijd heeft ontwikkeld.