Een nieuwe studie heeft licht geworpen op hoe de aarde haar fossiele koolstof circuleert. Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, bleek dat het aardoppervlak meer fossiele koolstof vrijgeeft dan het absorbeert, en dat deze onevenwichtigheid de klimaatverandering helpt bevorderen.

De auteurs van het onderzoek gebruikten een combinatie van satellietgegevens en computermodellen om de beweging van fossiele koolstof tussen het aardoppervlak en de atmosfeer te volgen. Ze ontdekten dat het aardoppervlak elk jaar ongeveer 10 miljard ton fossiele koolstof in de atmosfeer vrijgeeft, terwijl het slechts ongeveer 2 miljard ton absorbeert.

Deze onevenwichtigheid is te wijten aan een aantal factoren, waaronder de verbranding van fossiele brandstoffen, de afbraak van organisch materiaal en de uitstoot van koolstofdioxide uit de oceaan. De verbranding van fossiele brandstoffen is de grootste bron van fossiele koolstofemissies, goed voor ongeveer 6 miljard ton koolstof per jaar.

De auteurs van het onderzoek zeggen dat hun bevindingen belangrijke implicaties hebben voor het begrijpen van de klimaatverandering. Ze zeggen dat het aardoppervlak fungeert als een bron van fossiele koolstof, in plaats van als een put, en dat dit de klimaatverandering helpt bevorderen.

"Ons onderzoek toont aan dat het aardoppervlak niet de rol speelt die we dachten dat het was in de koolstofcyclus", zegt hoofdauteur Dr. Riley Duren. "Er komt feitelijk meer fossiele koolstof vrij dan het absorbeert, en dat is een groot probleem."

De auteurs van het onderzoek zeggen dat hun bevindingen de noodzaak benadrukken om de uitstoot van fossiele brandstoffen te verminderen en manieren te vinden om kooldioxide uit de atmosfeer te verwijderen.

"We moeten actie ondernemen om onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen en manieren te vinden om kooldioxide uit de atmosfeer te verwijderen", aldus Dr. Duren. “Als we dat niet doen, zal de klimaatverandering alleen maar erger worden.”