Paleontologen in Myanmar hebben onlangs een kleine dinosaurus opgegraven ter grootte van een huiskat, waardoor het een van de kleinste dinosauriërs is die ooit in het Mesozoïcum heeft geleefd. Deze ontdekking werpt licht op de intrigerende vroege evolutie van dinosauriërs, vooral tijdens het Late Krijt.

De pas ontdekte dinosaurus werd formeel aan de wereld geïntroduceerd via een studie gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift 'Nature'. De hoofdauteur van de studie, Jingmai O'Connor van het Field Museum in Chicago, benadrukt het belang van de ontdekking:"*Anchiornis huxleyi* is het beste bewijs tot nu toe voor een scansoriopterygide dinosaurus die zowel veren als een furcula heeft behouden, wat bevestigt dat deze kenmerken zijn geëvolueerd vroeg in de evolutie van dinosauriërs."

De soort, genaamd *Anchiornis huxleyi*, maakt deel uit van een groep gevederde dinosaurussen die bekend staat als paravianen en nauw verwant is aan de gemeenschappelijke voorouder van moderne vogels. Wat *Anchiornis* echt uniek maakt, is dat zowel de veren als het vorkbeen (furcula) behouden zijn gebleven, wat het belang van deze kenmerken tijdens de vroege evolutie van dinosauriërs onderstreept.

*Anchiornis huxleyi* was slechts 34 centimeter lang en was daarmee een van de kleinste dinosauriërs uit het Mesozoïcum. Het gewicht wordt geschat op ongeveer 110 gram, wat erop wijst dat het een klein, behendig wezen was. De gefossiliseerde overblijfselen van deze kleine dinosaurus werden ontdekt in afzettingsgesteenten in de Hukawng-vallei in het noorden van Myanmar.

De aanwezigheid van veren in *Anchiornis* bevestigt verder het idee dat veren aanwezig waren bij niet-aviaire dinosauriërs, en niet alleen bij moderne vogels. Bovendien versterkt de ontdekking van een wensbeen bij deze soort het idee dat het wensbeen evolueerde voordat vogels ontstonden en niet uitsluitend een vogelkenmerk was.

De ontdekking van *Anchiornis huxleyi* biedt onderzoekers waardevolle inzichten in de evolutionaire relaties tussen dinosauriërs en vogels, evenals de anatomische veranderingen die met deze transitie gepaard gingen. Terwijl wetenschappers dieper ingaan op de complexiteit van de evolutie van dinosauriërs, blijven ontdekkingen als deze ons begrip van de antieke wereld informeren en uitbreiden.